Das Wasser in der Silfra-Spalte fiel vor dreißig bis einhundert Jahren als Schnee auf den Gletscher Langjökull und filtert seitdem durch poröses Lavagestein. Dieser langsame Prozess entzieht ihm Sedimente und organische Materie.
Zurück bleibt trinkbares Schmelzwasser mit einer Unterwassersichtweite, die routinemäßig über einhundert Meter gemessen wird — eine der klarsten natürlichen Wasserstellen weltweit und der Grund dafür, dass eine beste Silfra-Spalten-Schnorcheltour in der Hochsaison Monate im Voraus gebucht wird.
Silfra ist ein Riss im Mittelatlantischen Rücken, der Nahtstelle, an der sich die nordamerikanische und die eurasische Platte jährlich um etwa zwei Zentimeter auseinanderbewegen. Der Riss öffnete sich nach einem Erdbeben im Jahr 1789, das die Ebene absinken ließ und das Grundgestein spaltete, wodurch Grundwasser aus den unterirdischen Quellen von Þingvallavatn in die Lücke strömte. Þingvellir selbst blickt auf eine längere Geschichte zurück: Das Alþingi versammelte sich auf dieser Lavaebene ab 930 n. Chr., was es zu einem der ältesten parlamentarischen Orte der Welt macht. Die UNESCO nahm den Park 2004 aufgrund seines kulturellen Gewichts und nicht seiner Geologie auf, obwohl beide hier untrennbar miteinander verbunden sind — die Versammlung tagte an einer Kontinentalgrenze, ohne es zu wissen.
Was Schnorchler heute anzieht, ist ebenso die Struktur wie die Klarheit. Die Spalte unterteilt sich in benannte Abschnitte. Big Crack verengt sich zu einer Passage, die kaum breit genug ist, um beide Kontinente gleichzeitig zu berühren. Silfra Hall öffnet sich zu einer breiten Kammer aus geschichtetem Basalt. Die Silfra-Kathedrale erstreckt sich über etwa einhundert Meter in einem geraden Korridor aus Wänden, die in das blaue Dunkel abfallen. Die Route endet in der Silfra-Lagune, flach und mit hellem Sand bedeckt, wo Strömungen die Schwimmer sanft zu den Ausgangstreppen schieben. Neon-grüne Marimo-Algen — Süßwassermooskugeln — bedecken das untere Gestein, eines der wenigen Lebewesen, die das ganzjährig konstante Wasser bei 2–4 °C vertragen.
Der Nationalpark Þingvellir verwaltet alle Zugänge, und die Spalte bleibt eine der wenigen Stellen weltweit, an denen Schnorchler direkt über eine tektonische Plattengrenze im Süßwasser statt im Meer schweben. Der Trockenanzug ist keine optionale Ausrüstung, sondern die gesamte Voraussetzung für den Besuch: Er macht ein Silfra-Schnorchelerlebnis zwischen zwei Kontinenten in solch kaltem Wasser überhaupt erst möglich. Betreiber einer besten Silfra-Spalten-Schnorcheltour arbeiten von denselben Holzplattformen und denselben metallenen Einstiegstreppen aus, innerhalb eines Schutzregimes, das Gruppengrößen begrenzt und das Gestein und die Algen des Risses für die nachfolgenden Besucher ungestört hält.
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