Das Wasser in Silfra fiel Jahrzehnte, bevor ein Schnorchler darin schwebt, als Schnee auf den Langjökull-Gletscher. Es fließt etwa fünfzig Kilometer unterirdisch und wird durch poröses Basaltgestein gefiltert, bis fast keine Schwebstoffe mehr enthalten sind.
Es tritt mit konstanten zwei bis vier Grad Celsius an die Oberfläche. Die Sichtweite beträgt dort regelmäßig über hundert Meter. Diese einzelne Messgröße erklärt den Reiz einer Schnorcheltour zur Silfra-Spalte ab Reykjavik besser als jedes Foto.
Die Spalte liegt im Nationalpark Þingvellir, auf der Ebene, wo die Isländer 930 n. Chr. das Alþingi einberiefen und wo das Land 1944 die Republik ausrief. Die UNESCO nahm den Park 2004 aufgrund dieser Versammlungsstätte und nicht wegen seiner Geologie in das Welterbe auf. Silfra selbst – auf Isländisch Silfra gjá – ist ein Riss im Mittelatlantischen Rücken, der Nahtstelle, an der sich die nordamerikanische und die eurasische Platte voneinander entfernen. Es ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen man diese Grenze betreten und nicht nur betrachten kann.
Unter Wasser gliedert sich die Spalte in vier benannte Passagen. Der Big Crack verengt sich an der engsten Stelle auf etwa einen Meter. Dahinter öffnet sich die Silfra-Halle, gefolgt von der Kathedrale – einem etwa hundert Meter langen Korridor, der von gerippten Basaltwänden begrenzt wird, die in ein blaues Dunkel abfallen. An diesen Wänden wächst nichts außer einer blassen fadenförmigen Alge, die die Isländer Trollhaar nennen und die in den Sommermonaten die Felsvorsprünge bedeckt. Die Silfra-Lagune bildet den Abschluss der Route: hell, mit hellem Kiesboden und flach genug, um darin zu stehen.
Der Zugang ist streng reglementiert. Þingvellir erlaubt nur lizenzierten Anbietern den Betrieb, eine Zertifizierung für Trockenanzüge oder eine geführte Beaufsichtigung im Trockenanzug ist obligatorisch, und die Gruppengrößen sind durch Parkregeln begrenzt. Die praktische Konsequenz ist, dass fast niemand Silfra auf eigene Faust schwimmt; die Spalte wird durch einen organisierten Þingvellir-Schnorchelausflug erreicht, bei dem der Hin- und Rücktransfer ab der Hauptstadt bereits inbegriffen ist. Mehrere Schnorcheltouren zur Silfra-Spalte ab Reykjavik erweitern die Fahrt auf den Golden Circle und fügen auf dem Rückweg den Kerid-Krater hinzu. Diese Kombination hat die Art und Weise geprägt, wie das Rift Valley und seine benachbarten Sehenswürdigkeiten in Island seit fast zwei Jahrzehnten besucht werden, und ist der Grund, warum der Silfra-Parkplatz eher mit Minibussen als mit Privatwagen gefüllt ist.
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