L'acqua in cui fluttua un nuotatore a Silfra è caduta come neve sul ghiacciaio Langjökull circa cinquant'anni prima. Ha percorso il resto della distanza sottoterra, spinta attraverso basalto poroso per circa cinquanta chilometri di campo lavico, ed è riemersa priva di quasi ogni particella.
Quella filtrazione sotterranea è il motivo per cui un tour di snorkeling nella fessura di Silfra con foto subacquee restituisce immagini con una visibilità misurata oltre i 100 metri. Nulla nella spaccatura è preparato.
Þingvellir è un luogo importante dal 930 d.C., quando i capotribù islandesi convocarono l'Alþingi sulla pianura sotto la parete di Almannagjá. La Lögberg, o Roccia della Legge, ha tramandato lo statuto parlato per circa tre secoli. La valle è diventata un parco nazionale nel 1930 ed è entrata nella lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 2004. La fessura è più giovane del parlamento che ha reso famoso il luogo. Una sequenza sismica nel 1789 ha abbassato la pianura di quasi un metro in dieci giorni e ha squarciato il terreno a Silfra, esponendo un canale verso le acque sotterranee sottostanti. I tour guidati di snorkeling nella fessura di Silfra con foto subacquee sono iniziati solo dopo che il parco ha formalizzato l'accesso alle immersioni molto più tardi.
La frattura segna l'espressione superficiale della dorsale medio-atlantica, dove le placche nordamericana ed eurasiatica si allontanano di circa due centimetri all'anno. Gli snorkelisti percorrono quattro sezioni denominate: la Grande Crepa (Big Crack), Silfra Hall, la Cattedrale di Silfra — un corridoio lungo quasi 100 metri — e la laguna poco profonda di Silfra, dove l'acqua di disgelo si riversa nel Þingvallavatn, il più grande lago naturale d'Islanda. La temperatura dell'acqua si mantiene tra i 2°C e i 4°C in ogni mese dell'anno. In islandese l'escursione è snorkl í Silfru, snorkeling in muta stagna tra due continenti. L'autorità del parco gestisce il sito direttamente, applicando una tassa di attività di Silfra di 1.500 ISK a persona per lo snorkeling o le immersioni. Ogni operatore che emette biglietti per il tour di snorkeling nella fessura di Silfra con foto subacquee lavora all'interno di tale quadro di permessi.
Ciò che perdura a Silfra è un raro allineamento di geologia e legge: una frattura tra due continenti, protetta come patrimonio parlamentare, che contiene acqua abbastanza pulita da poter essere bevuta durante la nuotata. Le mute stagne, non il panorama, rendono la traversata sopportabile; il cappuccio sigillato e i polsini ai polsi svolgono un lavoro che nessuna muta umida può fare a queste temperature. La fotografia è diventata inseparabile dal sito, perché l'occhio umano si adatta a tale chiarezza nel giro di pochi minuti, mentre un obiettivo la preserva. Le guide islandesi chiamano ancora il canale Silfra, quella argentata, e il nome precede ogni fotocamera portata al suo interno. Un tour di snorkeling nella fessura di Silfra con foto subacquee registra ciò che la memoria tende ad appiattire.
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