El agua por la que flota un nadador en Silfra cayó como nieve en el glaciar Langjökull unos cincuenta años antes. Recorrió el resto de la distancia bajo tierra, a través de basalto poroso a lo largo de unos cincuenta kilómetros de campo de lava, y emergió despojada de casi cualquier partícula.
Esa filtración subterránea es la razón por la cual un tour de esnórquel en la fisura de Silfra con fotos submarinas devuelve imágenes con una visibilidad medida más allá de los 100 metros. Nada en la grieta está preparado.
Þingvellir ha sido un terreno consecuente desde el año 930 d.C., cuando los jefes de Islandia convocaron el Alþingi en la llanura bajo el muro de Almannagjá. El Lögberg, o Roca de la Ley, mantuvo el estatuto hablado durante unos tres siglos. El valle se convirtió en parque nacional en 1930 y entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004. La fisura es más joven que el parlamento que hizo famoso el lugar. Una secuencia de terremotos en 1789 hizo descender la llanura casi un metro en diez días y desgarró el suelo en Silfra, exponiendo un canal hacia el agua subterránea. Los tours guiados de esnórquel en la fisura de Silfra con fotos submarinas llegaron solo después de que el parque formalizara el acceso al buceo mucho más tarde.
La grieta marca la expresión superficial de la Dorsal Mesoatlántica, donde las placas de América del Norte y Eurasia se separan unos dos centímetros al año. Los esnorquelistas recorren cuatro secciones con nombre: la Gran Grieta, el Salón de Silfra, la Catedral de Silfra (un pasillo de cerca de 100 metros de largo) y la laguna poco profunda de Silfra, donde el agua de deshielo se vierte en Þingvallavatn, el lago natural más grande de Islandia. La temperatura del agua se mantiene entre 2°C y 4°C en cada mes del año. En islandés, la excursión es snorkl í Silfru, esnórquel con traje seco entre dos continentes. La autoridad del parque administra el sitio directamente, aplicando una tarifa de actividad en Silfra de 1.500 ISK por persona para esnórquel o buceo. Cada operador que emite entradas para el tour de esnórquel en la fisura de Silfra con fotos submarinas trabaja dentro de ese marco de permisos.
Lo que perdura en Silfra es una rara alineación de geología y ley: una fractura entre dos continentes, protegida como patrimonio parlamentario, que contiene agua lo suficientemente limpia como para beberla a mitad de la natación. Los trajes secos, no el paisaje, hacen que el cruce sea soportable; la capucha sellada y los puños de las muñecas hacen un trabajo que ningún traje de neopreno puede realizar a estas temperaturas. La fotografía se ha vuelto inseparable del sitio, porque el ojo humano se adapta a tal claridad en minutos mientras que una lente la preserva. Los guías islandeses todavía llaman al canal Silfra, el plateado, y el nombre es anterior a cualquier cámara llevada allí. Un tour de esnórquel en la fisura de Silfra con fotos submarinas registra lo que la memoria tiende a aplanar.
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