El agua en Silfra cayó como nieve en el glaciar Langjökull hace aproximadamente entre treinta y cien años antes de que un buceador la toque. Viaja bajo tierra todo el camino, filtrándose a través de roca volcánica porosa a lo largo de unos cincuenta kilómetros del interior de Islandia.
La roca la despoja de sedimentos. Lo que aflora en la fisura es agua de deshielo glacial de una claridad extraordinaria, manteniendo una temperatura constante de dos a cuatro grados Celsius durante todos los meses del año.
Silfra en sí es una ruptura, no un río. Se abrió en el valle de rift de Þingvellir, donde las placas de América del Norte y Eurasia se separan a unos dos centímetros por año. Los registros islandeses datan la formación de la fisura en un terremoto en 1789, cuando el suelo del valle se hundió y la grieta alcanzó el nivel freático. El nombre se traduce aproximadamente como la plateada. Cualquiera que considere bucear en la fisura de Silfra está mirando una herida geológica que todavía se está ensanchando.
El terreno circundante tiene un peso más antiguo. Þingvellir albergó el Alþingi, la asamblea islandesa, desde el año 930 hasta 1798, convirtiéndolo en uno de los sitios parlamentarios más antiguos del mundo. Los jefes se reunían en la Lögberg, la Roca de la Ley, donde las leyes se recitaban en voz alta de memoria. La UNESCO inscribió el parque como Patrimonio de la Humanidad en 2004, citando tanto los terrenos de la asamblea como el paisaje del rift. La fisura se asienta dentro de ese límite protegido, razón por la cual el acceso está regulado y se aplica un permiso en lugar de una simple tarifa de entrada.
Los buceadores describen Silfra en cuatro secciones con nombre. La Gran Grieta (Big Crack) se estrecha a un metro en algunos lugares, lo suficientemente cerca para presionar una palma contra cada pared. El Salón Silfra (Silfra Hall) se abre a una amplia cámara de basalto apilado. La Catedral recorre aproximadamente cien metros con una visibilidad que se ha medido más allá de esa distancia. La Laguna Silfra termina la deriva en aguas poco profundas, donde las algas Nostoc de color verde neón —pelo de troll, en uso local— se balancean sobre arena pálida. Los tours de buceo en la fisura de Silfra funcionan solo con traje seco por razones térmicas, lo que requiere certificación, mientras que las rutas de esnórquel en esta página cubren el mismo corredor desde la superficie. La entrada es por los escalones de la plataforma de metal en el extremo norte. El permiso para cualquier actividad es de 1,500 ISK por persona, emitido por el Parque Nacional Thingvellir. El rift sigue abriéndose independientemente.
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