A água em Silfra caiu como neve no glaciar Langjökull cerca de trinta a cem anos antes de um mergulhador tocá-la. Ela viaja subterraneamente por todo o caminho, filtrando através de rocha vulcânica porosa por cerca de cinquenta quilómetros do interior da Islândia. A rocha retira os sedimentos.
O que surge na fissura é água de degelo glacial de clareza extraordinária, mantendo uma temperatura constante de dois a quatro graus Celsius durante todos os meses do ano.
Silfra em si é uma ruptura, não um rio. Abriu-se no vale do rift de Þingvellir, onde as placas Norte-Americana e Eurasiática se afastam cerca de dois centímetros por ano. Registros islandeses datam a formação da fissura a um terremoto em 1789, quando o solo do vale cedeu e a rachadura alcançou o lençol freático. O nome traduz-se aproximadamente como a prateada. Qualquer pessoa que considere o mergulho com cilindro na fissura de Silfra está olhando para uma ferida geológica que ainda está se alargando.
O terreno circundante carrega um peso mais antigo. Þingvellir sediou o Alþingi, a assembleia islandesa, de 930 até 1798, tornando-o um dos locais parlamentares mais antigos do mundo. Os chefes reuniam-se no Lögberg, a Rocha da Lei, onde as leis eram recitadas em voz alta de memória. A UNESCO inscreveu o parque como Patrimônio Mundial em 2004, citando tanto os terrenos da assembleia quanto a paisagem do rift. A fissura fica dentro desse limite protegido, razão pela qual o acesso é regulamentado e aplica-se uma taxa de permissão em vez de uma simples taxa de entrada.
Mergulhadores descrevem Silfra em quatro seções nomeadas. A Grande Fenda (Big Crack) estreita-se a um metro em alguns lugares, perto o suficiente para pressionar a palma da mão contra cada parede. O Salão de Silfra (Silfra Hall) abre-se para uma ampla câmara de basalto empilhado. A Catedral percorre cerca de cem metros com uma visibilidade que foi medida além dessa distância. A Lagoa de Silfra encerra o mergulho em águas rasas, onde a alga verde-neon Nostoc — cabelo de troll, na linguagem local — balança sobre areia clara. Os passeios de mergulho com cilindro na fissura de Silfra operam apenas com roupa seca por razões térmicas, exigindo certificação, enquanto as rotas de snorkel nesta página cobrem o mesmo corredor a partir da superfície. A entrada é pelos degraus da plataforma de metal na extremidade norte. A permissão para qualquer uma das atividades é de 1.500 ISK por pessoa, emitida pelo Parque Nacional Thingvellir. O rift continua a abrir-se, independentemente.
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